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Aug 04, 2023

Pédalez vers le métal

Melanie Lang, conseillère, communauté technique de fabrication additive pour PME, cofondatrice et PDG, FormAlloy Technologies Inc. Melanie Lang n'a jamais prévu de vivre à San Diego. Originaire de l'Illinois, elle et elle

Melanie Lang, conseillère, communauté technique de fabrication additive pour PME, cofondatrice et PDG, FormAlloy Technologies Inc.

Melanie Lang n'a jamais prévu de vivre à San Diego. Originaire de l'Illinois, elle et son mari ont déménagé dans le Golden State après avoir accepté un nouveau poste chez Lockheed Martin. C'était il y a 13 ans, et même si elle se plaint parfois du coût de la vie élevé de la côte Ouest, les plages, les montagnes et le climat enviable de la région la retiennent là-bas. Son travail aussi.

Lang est le co-fondateur et PDG du fabricant d'imprimantes 3D métal FormAlloy Technologies Inc. de Spring Valley, en Californie. Depuis 2016, la société a conçu et construit des équipements de dépôt d'énergie dirigée (DED) dotés de cinq axes de mouvement, fermés. -des systèmes de contrôle en boucle, des lasers à longueurs d'onde multiples et des alimentateurs de poudre capables de déposer jusqu'à 16 alliages différents dans la même construction ou même dans la même couche. De telles capacités ouvrent la porte à des pièces imprimées en 3D avec des structures dégradées ou multimétalliques qui seraient autrement impossibles à créer.

Comme lorsqu'elle est devenue une ancienne habitante du Midwest, sa décision de se lancer en affaires avec Jeff Riemann, directeur technique, était une affaire de transformation des bouleversements de la vie en circuits. "Si vous incluez mon premier poste chez Boeing, je travaillais dans l'industrie de l'aérospatiale et de la défense depuis environ 10 ans lorsque j'ai commencé à explorer la fabrication additive comme passe-temps", a déclaré Lang. «Tous ces salons et espaces de créateurs ont commencé à apparaître en Californie et dans tout le pays, et j'ai pensé que c'était une technologie vraiment cool. J’ai donc acheté un kit d’imprimante 3D, je l’ai ramené à la maison et j’ai commencé à fabriquer de petits objets en polymère pour m’amuser.

C'était en 2010, et son nouveau passe-temps n'a pas tardé à prendre une tournure plus sérieuse. Ses expériences chez Boeing, puis chez Lockheed Martin lui ont appris que les défis liés à la chaîne d'approvisionnement étaient courants dans ces secteurs. Comme elle l'a dit : « Vous ne pouvez pas simplement vous rendre à la quincaillerie ou à l'atelier d'usinage local pour obtenir des pièces de rechange. » Cette affirmation est particulièrement vraie sur les navires de mer et les déploiements avancés, où l'incapacité de prévoir les pannes d'équipement et de planifier les pièces de rechange peut mettre le personnel militaire dans un monde de souffrance.

Grâce à son bricolage à la maison, Lang s'est vite rendu compte que la fabrication additive (FA) pouvait contribuer à réduire ce risque, en particulier si les pièces pouvaient être imprimées à partir de métal. « Notre armée dispose de systèmes extrêmement sophistiqués, mais en fin de compte, les militaires ne dépendent souvent que de simples morceaux de métal pour faire fonctionner ces systèmes », a-t-elle expliqué. "Et en temps de guerre, leur vie même pourrait dépendre de leur capacité à produire ou à réparer des pièces sur le terrain."

Elle devrait le savoir. Bien que Lang n'ait jamais été dans l'armée, depuis 2016, elle est vice-présidente des affaires législatives de la Navy League San Diego, une organisation dont la mission est de « donner aux civils, aux anciens combattants et aux militaires en service actif la possibilité de servir ceux qui servent ». autres."

Comme tout fabricant d’imprimantes 3D, Lang attend avec impatience le jour où son équipement résidera sur des navires de mer, mais son implication dans la Ligue navale est bien plus altruiste. Elle a déclaré que son seul intérêt était de soutenir les services maritimes, qu'il s'agisse de la marine américaine, du corps des marines, de la garde côtière ou de la marine marchande. Par exemple, si un marin ou son conjoint a un bébé, la Ligue navale fera don d'articles tels que des sièges d'auto et d'autres articles essentiels.

« Lorsque vous apprenez à connaître certains militaires, que vous écoutez leurs histoires et que vous entendez parler des sacrifices qu'ils font en étant loin de leurs proches, il y a une place spéciale dans mon cœur pour eux tous », a-t-elle déclaré. « Pour cette raison, mon objectif est de faire entendre leur voix en termes de financement pour une gamme de programmes et de garantir que les personnes qui servent sont bien prises en charge, ainsi que leurs familles. »

La Ligue navale n'est que l'une des nombreuses expériences de bénévolat de Lang, et pour quelqu'un qui a consacré d'innombrables heures au cours des six dernières années à lancer une entreprise en démarrage avec succès, il est à la fois surprenant et admirable qu'elle trouve encore autant de temps pour les autres.